은둔형 외톨이의 발생환경

가정적인 측면

소자화(아이를 적게 낳는 현상)로 인한 지나친 과보호가 가장 큰 요인이다. 전쟁 이후 자유주의, 개인주의의 흐름 속에서 개인존중의식이 팽배해지고, 입시경쟁이 치열해지면서 아이에게 드는 양육비 및 교육비가 높아지자 아이를 한두 명 정도만 낳는 경향이 강해졌다. 많은 돈과 노력을 투자하여 부모는 그 한두 명의 아이에게 많은 기대를 하게 되고 이런 부모의 기대가 아이에게는 엄청난 부담으로 다가온다. 형제도 없고 집 밖에서 같이 놀 친구도 없는 환경에서는 대인관계를 배울 수 없게 되고, 부모님의 과보호 하에서 결과적으로 아이들은 과대한 자기애를 가진 채 성장하게 된다.

학교적 측면

지나친 자기애로 인해 소외당할수 밖에 없기에 인간관계가 잘 형성되지 않는 아이들은 엄마의 품이 있는 가정 안에 점점 틀어박히게 된다. 따라서 이런 대인관계의 저하는 개인이 점점 집단 속에서 분리되고 집단과 학교조직, 사회조직에서 두려움을 느끼게 만들며 이들은 자신의 방에 틀어박혀 있음으로써 간신히 자신을 지킬 수 있는 것이다. 학교 측면에서는 우선, 고정화된 경쟁사회과 길어진 교육기간이 사회에 나오기도 전에 이미 지쳐버린 젊은이들로 하여금 학교로부터 도망치게 만들고 히키코모리로 만든다고 할 수 있다. 편차치가 높은 학교진학을 목표로 공부하다 불합격한 사람들 혹은, 합격은 하였으니 입학하기까지 쌓여온 피로를 풀 수 없는 사람들이 히키코모리가 되곤 한다. 또한 일본적 현상 가운데 하나인 이지메를 겪은 학생들이 그 충격과 강박관념에 의해 등교 거부를 하고 이것이 곧 히키코모리로 직결되는 경우도 잦다. 이는 일본에서 봉건적 부락사회의 구조인 특이하거나 특출한 사람을 제거하는 '무라하치부'적 성격이 강해지는 것으로, '획일화'를 요구하는 사회의 분위기와도 밀접한 관련이 깊다.

사회적인 측면

앞서도 언급되었지만 현대화가 진행되고 고도 경제성장에 의해 사회 자체가 복잡해지면서 경쟁 사회가 격화되어 이 과정에서 살아남지 못하고 탈락한 사람들이 주로 히키코모리가 되는 경향이 있다. 또한 '어리광'을 용인하는 일본사회의 특성도 하나의 요인이다. 근래에는 청소년들의 교육 기간이 길어지면서 사회 진출 시기가 늦어지는데 사회에 진출해도 집으로부터 독립하지 않고 패러사이트싱글족이 되어 부모로부터 경제적으로나 정신적으로 자립하지 못하는 젊은이들이 늘어나고 있는데, 한 사람 한 사람의 자기 책임이라는 것이 그다지 명확치 않은 탓이다.

핵가족화로 확산

은둔형 외톨이는 핵가족화와 인터넷의 보급 확산 등으로 사회구조와 환경이 급속히 변화하면서 기본적인 사회활동조차 거부한 채 집안에만 틀어박혀 지내는 사람을 말한다. 삼성사회정신건강연구소(소장 이시형) 연구팀은 2000년 1월부터 2002년 5월까지 한 정신과의원에서 치료를 받은 외래환자 2,409명 중 외톨이로 진단된 13~30세 85명을 조사한 결과 전체의 36%(31명)가 은둔형 외톨이로 조사됐다고 최근 발표했다. 이들의 은둔기간은 1~15년으로 은둔현상이 처음 나타난 연령은 초등학교 때 4명, 중학교 때 13명 등 절반 이상이 사춘기 시기부터 발병했다. 은둔형 외톨이의 대표적인 증상은 친구가 없고, 가족 사이의 대화가 단절되고, 혼자 식사하는 것은 물론 일상생활의 대부분을 TV를 보거나 인터넷에 몰두하며 밤낮이 바뀐 생활을 하는 것으로 조사됐다. 또 우울증과 퇴행·응석·공격적 성향을 보이며 일부는 부모에게 폭력까지 행사하는 것으로 드러났다. 이들은 대부분 중류층의 평균적 가정으로 핵가족과 개인의 사생활을 존중하는 분위기의 가정이 많았다. 연구팀은 “이들은 어머니가 과잉보호의 경향이 있고 사회성이 발달할 시기에 가족 해체의 위기를 경험한 경우가 많았다”면서 “또 자녀의 부정적인 감정에 대해 부모의 자각이 부족하고 복잡한 갈등 상황에 부딪치면 이를 피하려고만 하는 등 문제해결 능력이 부족한 것이 공통적인 특징”이라고 지적했다. 이시형 소장은 “은둔형 외톨이의 증가는 가정의 붕괴와 사회적으로 인적 자원의 상실을 부르는 심각한 사회문제”라면서 “은둔형 외톨이는 앞으로 심각한 사회문제가 될 가능성이 커 지금부터라도 체계적인 연구와 이에 대한 사회적인 대책 마련이 필요하다”고 강조했다.